Stadtzentrum Kyoto (Kawaramachi & Karasuma): Wo die Stadt isst, einkauft und lange aufbleibt

Das Stadtzentrum von Kyoto führt einen nicht sanft heran. Es beginnt mit dem Markt, den Kreuzungen, den Arkaden und dem Fluss, alles zusammengepfercht in einem Stadtviertel, das wie für Besorgungen, Appetit und den letzten Zug nach Hause gebaut wirkt. Etwa begrenzt vom Kamogawa im Osten, der Karasuma-dori im Westen, der Oike-dori im Norden und der Shijo-dori im Süden, ist dies das Kyoto, das sich auch dann noch bewegt, wenn die Tempel längst zur Ruhe gekommen sind. Tagsüber dominieren überdachte Gehwege, Food Halls und das Klappern von Einkaufstaschen; nachts zieht es zu Laternenlicht, Kanälen und Bars mit Namen, die nach dem zweiten Drink besser klingen.

Wofür das Stadtzentrum von Kyoto bekannt ist

Zwei Dinge prägen dieses Viertel: der Markt und die Gassen. Der Nishiki-Markt ist der erste Ort, um die Nachbarschaft zu verstehen, denn er ist nicht nur ein Ort, um Mittagessen zu kaufen, sondern ein System von Gewohnheiten. Der Korridor ist schmal, überdacht und alt genug, um sich den Titel der Küche Kyotos verdient zu haben. Mehr als hundert Stände säumen die Strecke, von eingelegtem Gemüse und Yuba bis zu gegrillten Jakobsmuscheln und dem Marktsignaturgericht Tako-Tamago, dieser netten kleinen Absurdität eines kandierten Baby-Oktopus mit einem Wachtelei im Kopf. Die Regel hier ist gnadenlos einfach: Essen Sie, was Sie vor dem Laden kaufen, und essen Sie es nicht beim Umhergehen. Kyoto kann streng sein, wenn es will.

Was das Stadtzentrum von anderen Teilen der Stadt unterscheidet, ist, dass der Appetit auch nach Marktschluss anhält. Pontocho, eine von Laternen beleuchtete Machiya-Gasse, die von der Shijo-ohashi nach Norden in Richtung Sanjo führt, ist eine der stimmungsvollsten Straßen Kyotos, und das nicht zufällig. Sie trägt die Kultur der Geiko und Maiko seit der Edo-Zeit, auch wenn die Gasse heute ebenso voll von Dinner-Reservierungen und dem Murmeln von Touristen ist wie von alter Stadtgeschichte. Eine Straße weiter folgt Kiyamachi dem Takase-Kanal und wechselt völlig den Ton: dichter, lauter, moderner, mit Cocktailbars, Izakaya und spätabendlicher Musik, wo das Wasser fließt. Von etwa Mai bis September bauen Restaurants auf der Flussseite von Pontocho hölzerne Plattformen namens Kawadoko oder Yuka über den Kamogawa, und plötzlich wird das Abendessen zu einer saisonalen Vorführung, einem der prägenden Sommerrituale Kyotos.

Dieser Kontrast – der alte Markt, die alte Gasse, die neuere Trinkstraße – ist der Trick des Bezirks. Das Stadtzentrum von Kyoto versucht nicht, leise zu sein, und das ist ein Teil seiner Ehrlichkeit. Es ist das kommerzielle und gesellschaftliche Herz der Stadt, komprimiert in wenige flache Blöcke, mit Büroangestellten, die lockere Krawatten tragen, Studenten der nahegelegenen Universitäten und Reisenden, die herausgefunden haben, wo Kyoto eigentlich isst und trinkt. Es ist in manchen Ecken laut, in anderen vornehm, und fühlt sich völlig wohl in beidem.

Wo man essen & trinken kann

Das kulinarische Angebot ist hier so dicht, dass Planung fast albern wirkt. Sie können mit einer Liste kommen und sich dennoch von einer Auslage, einem Geruch, einer Schlange, einem Tresenplatz ablenken lassen, den Sie eigentlich nicht nehmen wollten. Für ein richtiges Alt-Kyoto-Menü brät Kyogoku Kaneyo seit 1917 in der Nähe der Shinkyogoku-Arkade an der Rokkaku-dori Aal, und sein Kinshi-don – Reis und Unagi im Edo-Stil, bedeckt mit einer dünnen Omelettdecke – ist die Art von Gericht, das zurückhaltend wirkt, bis Sie anfangen zu essen und merken, wie viel Arbeit in diese Zurückhaltung geflossen ist.

Kikkoya, eine Machiya in der Nähe des Rathauses, schlägt einen anderen Weg ein, der der Stadt ebenso gut steht: Obanzai, die gemüseorientierte Hausmannskost Kyotos, mit Yuba, Tofu und saisonalen Kleinigkeiten, serviert in einem 18-Sitzer-Raum, der nicht größer sein will, als er ist. Diese Intimität ist wichtig. Kyotos Küche ist oft am besten, wenn sie für eine bestimmte Anzahl von Stammgästen gemacht und dann in Ruhe gelassen zu sein scheint.

Am Fluss selbst serviert Pontocho Izumoya seit 1916 gegrillten Aal über Binchotan-Holzkohle, und im Sommer verwandeln die Kawadoko-Plätze das Essen in etwas leicht Theatralisches, ohne die Disziplin der Küche zu verlieren. Sasora, in einem ehemaligen Pontocho-Teehaus, bietet die Flussaussicht und verlagert die Stimmung hin zu Teppanyaki-Steak; donnerstags geschlossen, was fast altmodisch wirkt in einem Bezirk, der ansonsten nie stillzustehen scheint. Für etwas Schnelleres und Lokaleres röstet Smart Coffee an der Teramachi seit 1932 hauseigenen Kaffee, und der Raum fühlt sich noch immer so an, wie ein Kissaten sein sollte: praktisch, geduldig und ein wenig resistent gegen Moden. Bestellen Sie Hotcakes, ein Eiersandwich oder French Toast und lassen Sie den Morgen etwas langsamer werden.

Ignorieren Sie nicht die Kaufhauskeller, die in Kyoto keine Nebengedanken sind, sondern eine parallele Esskultur. Die Hallen unter Daimaru und Takashimaya an der Shijo gehören zu den besten Lebensmittelmärkten der Stadt, und wenn Sie zum Kamogawa für ein Picknick aufbrechen, sind sie der Ort, um es zusammenzustellen. Eine Stadt, die Ihnen unterirdisch eine lackierte Schachtel mit Köstlichkeiten verkaufen kann und dann von Ihnen verlangt, sie oberirdisch am Flussufer zu essen, hat einen Sinn für Inszenierung, den man kaum bestreiten kann.

Für pflanzliche Kost ist Mumokuteki Café in der Nähe der Arkaden eine der besseren vegetarischen und veganen Küchen Kyotos, und % Arabica bei Fujii-Daimaru kümmert sich um die Kaffee-Enthusiasten mit präzisen Pour-Overs und Latte Macchiatos, die fast zu perfekt aussehen, um sie zu trinken. Fast.

Ausgehen

Im Stadtzentrum wird getrunken, und das auf eine Weise, die sowohl poliert als auch ein wenig ungestüm wirken kann. Pontocho ist die offensichtliche Pilgerstätte, aber Bar Atlantis ist der eine Punkt, der eine Vorausplanung verdient. Es ist die einzige Bar in der Gasse mit einem über den Kamogawa auskragenden Außentresen, und das allein würde schon ausreichen, um sie unvergesslich zu machen. Dazu kommen die Hauskreationen – der Kamogawa Lemon und der Pontocho Cooler – sowie eine Wand mit mehr als 400 Flaschen hinter der Bar, und Sie haben einen Ort, der versteht, wie man eine Aussicht wie einen Teil der Speisekarte wirken lässt. Die Sitzplätze am Fluss gibt es etwa von Mai bis September, das ist die Saison, in der Kyoto gerne daran denkt, dass Abende draußen verbracht werden können.

Ein paar Straßen westlich liegt L’Escamoteur an der Kiyamachi, ganz in Kerzenlicht und kontrolliertem Schabernack. Christophe Rossi, der französische Zauberer-Barkeeper dahinter, serviert absinthgetränkte Elixiere in einem Raum voller vintager Kuriositäten, und die gesamte Bar hat das angenehme Gefühl, dass ein Trick passieren könnte, selbst wenn Sie nicht danach suchen. Dann gibt es Nokishita711, ein reservationspflichtiges Liquid-Cuisine-Labor in der Nähe des Flusses, wo Gin-basierte Getränke aus gesammelten und fermentierten lokalen Zutaten zubereitet und wie Miniaturgärten garniert werden. Es ist winzig, bedacht und auf die beste Weise ein wenig experimentell – die Art von Ort, die einem ins Gedächtnis ruft, dass Cocktails komponiert und nicht nur gemixt werden können.

Die Kiyamachi selbst ist die Arbeitspferd-Meile, am belebtesten zwischen Sanjo und Shijo, und sie trägt die nächtliche Energie der Stadt dichter als jeder andere Ort. Bars, Izakaya, Livemusik und Clubs drängen sich in einem Korridor, der sich gegen Abend fast zusammengepresst anfühlen kann. Viele Pontocho-Lokale öffnen erst ab 17 Uhr, daher ist der Rhythmus hier einfach: zuerst Abendessen, dann der Kanal, dann das, was die Nacht daraus macht.

Dinge, die man unternehmen kann

Der Reiz des Downtown-Viertels von Kyoto liegt nicht nur darin, was man isst oder trinkt, sondern auch darin, wie leicht man zwischen verschiedenen Stimmungen wechseln kann. Ein gemächlicher Bummel über den Nishiki-Markt am Morgen ist der klassische Start – einfach probieren, während man sich treiben lässt, dann die Arkaden entlang ostwärts Richtung Teramachi und schließlich zum Fluss. Der Markt ist zwar belebt, aber die Belebtheit gehört dazu; dies ist ein Viertel, das täglich geschäftig ist.

An der Kreuzung Shijo-Kawaramachi stehen sich Takashimaya und Daimaru gegenüber wie zwei alte Rivalen, die gelernt haben, nebeneinander zu existieren. Beide haben legendäre Lebensmittelabteilungen im Untergeschoss und Stockwerke, die Kyotos Handwerk, Kimonos und Kosmetik gewidmet sind – selbst das Einkaufen hier hat etwas Zeremonielles. Für Dinge, die man wirklich nur hier kaufen kann: Aritsugu im Nishiki-Markt stellt seit 1560 geschmiedete Messer und Küchenutensilien her und graviert Ihre Klinge von Hand. Ippodo, nahe dem Kyoter Rathaus an der Teramachi, bleibt das renommierteste Grünteehaus der Stadt mit Matcha und Sencha sowie einem angeschlossenen Verkostungsraum. Jüngere Shopper zieht es zu OPA und BAL an der Kawaramachi für Mode, sowie zu einem großen Muji, einem zentral gelegenen Apple Store und Loft in der Nähe. Der Bezirk gibt sich keine Mühe, seinen Wunsch nach Aufmerksamkeit zu verbergen, aber die Aufmerksamkeit lohnt sich oft.

Unterkunft in Downtown Kyoto

Dies ist die bequemste Basis in der Stadt, und die Hotelauswahl spiegelt diese praktische Zentralität wider. Für einen splurge bietet das Ritz-Carlton, Kyoto direkt am Kamogawa nahe Nijo-ohashi Zimmer mit Flussblick; das Hotel Okura Kyoto erhebt sich über dem eigenen U-Bahn-Eingang mitten in der Innenstadt. Das designorientierte Ace Hotel Kyoto verankert den Shin-Puh-Kan-Komplex an der Karasuma-Oike, während das Good Nature Hotel Kyoto neben Takashimaya an der Shijo steht, nur wenige Schritte von den Arkaden entfernt. Reisende mit mittlerem Budget werden vom Solaria Nishitetsu und vom Mitsui Garden Hotel Kyoto Sanjo gut bedient, beide zu Fuß von den Restaurants entfernt. Wenn Geld keine Rolle spielt und Sie Tradition wünschen, verstecken sich Tawaraya und Hiiragiya auf ruhigen Innenstadtstraßen nahe Oike.

Welche Gegend Sie wählen sollten: Karasuma-Oike oder Shijo-Karasuma bringen Sie an die U-Bahn mit etwas ruhigeren Straßen. Kawaramachi und der Fluss tauschen etwas Ruhe gegen das Vergnügen, direkt vom Abendessen ins Pontocho zu schlendern. Ein fairer Tausch.

Fortbewegung

Downtown ist flach, kompakt und am besten zu Fuß zu erkunden. Das ist hier keine Floskel, sondern einfach die Art des Viertels. Drei U-Bahn-Stationen begrenzen es: Shijo und Karasuma-Oike an der Karasuma-Linie sowie Kyoto-Shiyakusho-mae an der Tozai-Linie nahe dem Rathaus. Am Flussufer bringen Sie Gion-Shijo und Sanjo an der Keihan-Linie in zwei Minuten Fußweg über die Brücke nach Gion und Higashiyama. Busse durchqueren das Viertel stark entlang der Shijo und Kawaramachi, kriechen aber im Verkehr, und Taxis sind an den großen Kreuzungen reichlich vorhanden.

Von hier aus sind es etwa fünf Minuten mit der U-Bahn oder fünfzehn Minuten zu Fuß zum Bahnhof Kyoto für den Shinkansen und Flughafenanbindungen. Arashiyama und Fushimi sind etwa 15–20 Minuten mit dem Zug entfernt. Der Kansai International Airport ist etwa 75–90 Minuten über den Haruka-Limited-Express ab Kyoto-Station oder einen direkten Flughafenbus erreichbar. Fahrräder sind auch eine gute Option; das Viertel und die Wege entlang des Flusses sind einfach und flach zu befahren.