Om negen uur 's ochtends in oktober houdt de vijver bij Kinkaku-ji nog de kou van de nacht vast, en het goud komt omhoog uit het water voordat de zon goed en wel boven de heuvels erachter is uitgestegen. Tegen elven is datzelfde uitzicht een muur van schouders en omhooggehouden telefoons, en het enige verschil tussen die twee uren is hoeveel mensen er staan waar jij wilt staan. Het uur dat je kiest is het praktische probleem van een bezoek aan het Gouden Paviljoen, en het is ook het enige deel van het probleem waar je iets aan kunt doen.
Waar je eigenlijk naar kijkt
Kinkaku-ji (Rokuon-ji), in de wijk Kita aan de noordwestrand van de stad, begon als een buitenverblijf voor shogun Ashikaga Yoshimitsu aan het einde van de veertiende eeuw en werd na zijn dood een Rinzai Zen-tempel, zoals hij in zijn testament had laten vastleggen. Het paviljoen is een drielaags curiositeit, en met opzet: de begane grond is gebouwd als een aristocratische residentie, de middelste verdieping in de stijl van een krijgershuis, de bovenste verdieping als een Chinese Zenhal, met bladgoud over de bovenste twee verdiepingen en een bronzen feniks op het dak. Het gebouw dat je fotografeert is niet het origineel. Het werd in 1950 door brandstichting verwoest en in 1955 herbouwd, en het goud werd decennia later vernieuwd, en daarom steekt het zo onwaarschijnlijk fel af tegen het verweerde hout van de meeste tempels in Kyoto.
Je gaat niet naar binnen. Het pad is eenrichtingsverkeer en het paviljoen bekijk je vanaf de overkant van de Kyoko-chi, de spiegelvijver, vanaf een strook grind die iedereen tegelijk wil bezetten. Vanaf daar klimt de route achter het gebouw langs de Ginga-sen-bron, het kleine theehuis Sekkatei en de Fudo-do-hal, en brengt je dan terug naar de uitgang. In een beschouwend tempo, met stops, duurt dat 40 tot 60 minuten. Als je het als foto behandelt, duurt het een kwartier, en dat doen heel veel mensen ook precies.
Waarom 08.45 uur je enige hefboom is
De tempel is het hele jaar dagelijks open van 9.00 tot 17.00 uur, en er is geen boekingssysteem, geen tijdslot en geen voorafgaand kaartje van welke soort dan ook. Je kunt je niet voorbij de menigte kopen, want er is niets te kopen. Wat er wel is, is een dagritme: touringcars stapelen zich ruwweg tussen 10.00 en 14.00 uur op, en het grind bij de vijver is waar die druk het hardst neerkomt.
Het getal dat hier dus telt, is een tijd. Sta om 08.45 uur bij de poort voor de opening om 09.00 uur. Je staat in een korte, beschaafde rij van een paar dozijn mensen, loopt met hen naar binnen en krijgt misschien twintig minuten bij de vijver met ruimte om te bewegen voordat de eerste bussen arriveren. Een doordeweekse dag is beter dan een weekend, en de eerste ochtend van een reis is beter dan de laatste, want de jetlag werkt in je voordeel. Lukt het je niet in de ochtend, dan is het andere uiteinde van de dag zachter dan het midden. Als je na ongeveer 16.00 uur aankomt, krijg je lager, warmer licht op het goud en een dunnere menigte, met de wetenschap dat de poort om 17.00 uur sluit en dat je in beweging zult zijn.
Kaartjes bij de poort en wat een begeleide dag je oplevert
De toegang is ¥500 voor volwassenen en ¥300 voor kinderen op de basisschool en middelbare school, en bij de poort kun je alleen contant betalen. Neem munten en kleine briefjes mee; dit is niet de plek om te ontdekken dat je kaart het enige is in je portemonnee. Reis je als een georganiseerd gezelschap van 30 personen of meer, dan vraagt de tempel dat je samen als één groep naar binnen gaat in plaats van in een- en tweetalletjes langs het loket te druppelen.
Er bestaan begeleide dagtours die het paviljoen aandoen, en op deze pagina is een boekbare optie toegevoegd. Daarmee sla je geen rij over, want er is geen rij om over te slaan. Wat je koopt, is vervoer, uitleg en een vast reisschema. De best beoordeelde ervan scoort een 4,9 op 5 uit 17.289 reizigersbeoordelingen, en de organisator bevestigt handmatig met maximaal 48 uur van tevoren, dus dat is niets wat je op de dag zelf bij het ontbijt regelt. Prijzen beginnen vanaf ongeveer 126 USD per persoon. Zet dat tegenover ¥500 bij de poort en de keuze wijst zichzelf: een tour is het waard als je een chauffeur, een verteller en iemand wilt die de logistiek van de dag uit handen neemt, en het is slechte waar voor je geld als je het paviljoen met ruimte om te ademen wilt, want een touringcarprogramma brengt je vrijwel zeker binnen het venster van 10.00 tot 14.00 uur.
Te voet naar het westen langs de Kinukake-no-michi
De weg die van de tempel naar het westen loopt, is de Kinukake-no-michi, en die rijgt nog drie deuren aaneen binnen een comfortabele ochtendwandeling. Ryoan-ji (wijk Kita, twintig minuten te voet) is de beroemde droge rotstuin, vijftien stenen in geharkt grind, in stilte bekeken vanaf een smalle houten veranda. In oktober gaat die om 08.00 uur open, een heel uur voor Kinkaku-ji.
Dat uur zorgt voor de enige echte planningsbeslissing van de dag, en je kunt ze niet allebei op hun best meemaken. Als het goud is waarvoor je kwam, neem dan de poort van 08.45 uur bij Kinkaku-ji en loop daarna naar het westen, zodat je rond 09.40 uur bij Ryoan-ji aankomt, wanneer het druk maar dragelijk is. Als stilte voor de rotstuin belangrijker is, begin dan om 08.00 uur bij Ryoan-ji, heb er veertig minuten bijna voor jezelf, en loop dan naar het oosten naar Kinkaku-ji, iets na de opening, nog ruim voor de touringcars. Hoe dan ook: grote gezelschappen kunnen zich beter opsplitsen en elkaar briefen voordat ze de veranda van Ryoan-ji op stappen; het is een smalle, stille ruimte die een groep van dertig simpelweg verpest. De toegang is ¥600 voor volwassenen, ¥500 voor middelbare scholieren en ¥300 voor basisschool en middelbare school.
Tussen de twee in ligt het Kyoto Prefectural Insho-Domoto Museum of Fine Arts, direct aan de Kinukake-no-michi, een klein en onhaastig gebouw met moderne Japanse schilderkunst waar de meeste bezoekers zo voorbij lopen. Het kost ¥580 voor volwassenen, ¥450 voor studenten, ¥290 voor 65-plussers en is gratis onder de middelbare-schoolleeftijd, met korting voor gezelschappen van 20 personen of meer, al zijn de zalen klein, dus een groep kan beter in golven aankomen. Op maandag is het gesloten, waardoor het de enige stop op deze wandeling is die dicht kan zijn terwijl alles eromheen open is.
Aan het verre westelijke uiteinde ligt Ninna-ji (Omuro, wijk Ukyo), een keizerlijke tempel met een terrein dat breed genoeg is om touringcars op te vangen zonder dat het vertrapt aanvoelt, en de juiste derde stop van een ochtend. Het Goten-paleis en de tuinen kosten ¥800, het buitenterrein is gratis, en gezelschappen van 15 personen of meer krijgen een gereduceerd tarief. Oktober is de specifieke reden om te komen: het schattenmuseum Reiho-kan opent alleen in april en mei en opnieuw in oktober en november, dus een bezoek in dit venster treft een deur die het grootste deel van het jaar gesloten is, voor ¥500.
Waar je even stil kunt zitten
Het paviljoen geeft je een uitzicht naar binnen in plaats van naar buiten, en geen enkele reden om te stoppen met lopen. Daarvoor zijn drie plekken het kennen waard. Binnen het terrein is Kinkakuji Fudogama Chasho (bij de Fudo-do, op het pad naar de uitgang) een eenvoudige theekraam met banken waar je een kaartje koopt en matcha met een zoetigheidje drinkt voor ongeveer ¥500. Er is geen theeceremonie-etiquette om te verknoeien en geen reservering nodig; het is het hele jaar open zonder sluitingsdag. Er kunnen een paar mensen tegelijk terecht, dus een touringcarvergezelschap hoort op de banken buiten, niet in de rij.
Op vijf minuten lopen van de poort is Toji-in (wijk Kita) het stille contragewicht tegen het goud. Gesticht in 1338 door Ashikaga Takauji, is het een kleine tempel met een veranda, een tuin en vrijwel niets anders, en het is de plek waar je gaat zitten om alleen naar iets te kijken. De toegang is ¥500, met een matchaset voor nog eens ¥500. Het is er piepklein en stil, geschikt voor een handvol mensen in plaats van een groep.
Verder noordwaarts is Shoden-ji (in de heuvels boven Kinkaku-ji) het schoolvoorbeeld van shakkei, geleend landschap, waar de geschoren hagen van de tuin de berg erachter omlijsten alsof die daar is geplant. Het kost ¥500 voor volwassenen, ¥300 voor middelbare school en ¥200 voor basisschool, het voelt er bijna onbemand, en het is er echt leeg. Als Ryoan-ji je rond het middaguur een rotstuin heeft gegeven met andermans gesprekken als soundtrack, dan ga je hierheen voor de ervaring die je was beloofd.
Wat oktober je wel en niet geeft
Oktober in Noord-Kyoto is een maand van lekker wandelen in plaats van rode bladeren, en dat kun je nu beter weten dan dat je aankomt met de ansichtkaart in je hoofd. De lucht is droog, het licht is helder, de heuvels zijn groen dat vermoeid raakt, en de serieuze bladerenmenigte is nog niet neergestreken. Twee plekken markeren het scharnier. Kitano Tenmangu (wijk Kamigyo, één bushalte ten zuiden van de tempel) heeft een gratis schrijnterrein dat elk aantal mensen opvangt, en een betaalde esdoorntuin, de Momiji-en, die van eind oktober tot begin december overdag te bezoeken is voor ¥1.500 voor volwassenen en ¥700 voor basisschoolkinderen, met zoetigheid inbegrepen. Het is een gebied met tijdslotkaartjes, een laatste toegangstijd en een statiefverbod, en de avondverlichting begint pas in november. Een bezoek eind oktober treft de eerste van zijn dagdagen.
Genko-an (Takagamine, in de heuvels boven Kinkaku-ji) is de andere. De ronde en vierkante ramen, het meest gefotografeerde paar van Noord-Kyoto, vullen zich medio tot eind november met rood, niet in oktober. De toegang is normaal ongeveer ¥400 en rond ¥600 tijdens het bladerenseizoen. De tempel vraagt bezoekers op zijn eigen bordje om in dat seizoen niet met de auto te komen, dus kom te voet of met de bus. In oktober vind je er een kleine, kalme hal en twee prachtige lege kaders, wat sommige lezers juist fijner zullen vinden. Voor het bredere seizoensbeeld van de stad zet de Kyoto-gids uiteen hoe elke maand er werkelijk uitziet.
Lunch, koffie en de middag die volgt
Een start om 09:00 laat de hele middag vrij, en de voor de hand liggende plek om die door te brengen is Daitoku-ji (Murasakino, wijk Kita), een ommuurd dorp van zen-subtempels waar je vrij door de steegjes kunt dwalen en elke subtempel apart entree heft en bezoekers toelaat, voor ongeveer ¥400 tot ¥600. Vier ervan, Koto-in, Daisen-in, Ryogen-in en Zuiho-in, zijn het hele jaar open, met extra hallen die worden opengesteld voor de speciale herfsttentoonstellingen. Verschillende zijn streng over fotografie en stilte, en omdat de entree per subtempel geldt, moet een groep worden opgesplitst in plaats van in formatie door te marcheren.
Lunch binnen het complex is Izusen (in Daiji-in, Daitoku-ji), een shojin ryori-restaurant dat vegetarisch is volgens boeddhistische leer in plaats van als concessie op de kaart, geserveerd in kleine lakkommen op tatami. Het neemt groepsboekingen aan in zijn tatamikamers en is een vaste stop voor begeleide groepen, dus reserveer vooraf; een setlunch kost ongeveer ¥4.000 tot ¥7.000 per persoon. De bediening is dagelijks van 11:00 tot 16:00, wat het praktische argument is voor het vroege tempelbezoek: doe je het paviljoen om 10:30, dan eet je in plaats daarvan onigiri uit de convenience store.
Dichter bij de poort is de directe omgeving van Kinkaku-ji vooral souvenirkraampjes en weinig anders, met één uitzondering. GOGO COFFEE (drie minuten van de poort van Kinkaku-ji) is een speciality bar ter grootte van een toonbank die in-house brandt, open van 09:00 tot 18:00, met drankjes van ¥500 tot ¥900. Er passen een paar mensen tegelijk, en een tourgroep moet het niet proberen. Heb je meer tijd, loop dan oostwaarts naar Sarasa Nishijin (Nishijin), een café-restaurant dat sinds 2000 in de schil van het oude Fujinomori-badhuis zit, met betegelde muren, een hoog plafond en de volledige badhuisarchitectuur intact rond de tafels. Lunch is ¥1.200 tot ¥2.000 en koffie met gebak ¥600 tot ¥900. Het is walk-in en prima voor kleine groepen, en het is gesloten op woensdag, wat mensen regelmatig verrast.
Eindigen met heet water en een heuvel
Drie minuten van dat café ligt Funaoka Onsen (Nishijin), een werkend buurtbadhuis van meer dan een eeuw oud, waarvan de kleedkamers en baden in 2003 tot nationaal cultureel erfgoed zijn verklaard. Boven de kluisjes hangen gebeeldhouwde transompanelen, er is een buiten-rotenburo, een sauna, en lokale vaste gasten die komen om te wassen in plaats van te sightseeën. De entree is ongeveer ¥500, met handdoekverhuur rond ¥230. Het opent om 15:00 op weekdagen en om 08:00 op zondag, en het is gesloten op dinsdag, dus het werkt alleen ooit als stop aan het einde van de dag. Het staat erom bekend tattoo-tolerant te zijn, inclusief het buitenbad en de sauna, al publiceert het huis geen geschreven regel in welke richting dan ook. Wie met een groep gaat, moet eerst de sento-etiquette kennen: was je grondig bij de zittoestellen voordat je een bad in gaat, geen handdoeken in het water, houd je stem laag.
Tot slot, omdat het paviljoen berucht is om zijn gebrek aan uitzicht naar buiten, is Funaokayama Park en Kenkun Shrine (boven Nishijin) de correctie: een klim van 10 tot 15 minuten naar het enige echte gratis uitzichtpunt in dit deel van de stad, de klok rond open en zonder personeel. De paden naar de top zijn smal en onverlicht, dus beoordeel het licht voordat je laat naar boven gaat.
Is het de moeite waard
Ja, met één voorwaarde. Kinkaku-ji om 09:00 is een van de meest verbijsterende afzonderlijke bezienswaardigheden van Japan en kost ¥500. Kinkaku-ji om 11:30 is een kwartiertje schuifelen langs een gebouw waar je niet in kunt, in een menigte, en mensen vertrekken met de woorden dat het overschat is. Op basis van dat bewijs hebben ze gelijk. De tempel geeft je geen andere manier om dit te sturen dan het uur dat je kiest, dus het uur is de beslissing. Het past bij iedereen die bereid is een wekker te zetten, en bij reizigers die begrijpen dat het paviljoen een bezoek van 45 minuten is binnen een halve dag in een buurt, niet een bestemming op zichzelf. Bezoekers met beperkte mobiliteit moeten weten dat de route grind is en licht trapsgewijs. Wie een lange, langzame, beschouwende tuin wil, combineert het met Toji-in of Shoden-ji en behandelt het goud als het voorprogramma in plaats van het hele programma.
Praktische tips voor een bezoek in oktober
Stadsbussen 101 en 205 rijden van Kyoto Station naar de halte Kinkakuji-michi in ongeveer 40 minuten, langer bij drukte; een IC-kaart werkt aan boord, en een taxi vanaf de centrale hotels is snel en redelijk als je hem met twee of drie mensen deelt en de 08:45-poort nastreeft. Neem contant geld mee. Kinkaku-ji, het theekraampje, de meeste subtempels en het badhuis verwachten het allemaal, en kleine tempelraampjes accepteren zelden kaarten. Reken voor een volle dag in deze buurt op ongeveer ¥2.000 tot ¥3.000 voor tempelentrees, ¥500 tot ¥1.000 voor thee of koffie, en ofwel een cafélunch van ¥1.500 of ¥4.000 en meer voor shojin ryori. Oktoberochtenden zijn koel genoeg voor een laag en de middagen zijn warm, dus kleed je op beide; schoenen gaan uit bij Ryoan-ji, het paleis van Ninna-ji en de meeste hallen van subtempels, dus draag iets dat je makkelijk kunt uitschoppen. Controleer de sluitingsdagen voordat je op pad gaat, want twee ervan liggen aan hetzelfde korte stuk straat: het museum op maandag, het badhuiscafé op woensdag, het badhuis zelf op dinsdag. Verblijven aan de noord- of westkant van de stad maakt het vroege vertrek realistisch in plaats van theoretisch; de zoektocht naar hotels in Kyoto laat zien wat binnen een korte busrit van de poort ligt.
