Centro di Kyoto (Kawaramachi & Karasuma): Dove la città mangia, fa shopping e resta sveglia fino a tardi

Il centro di Kyoto non ti accoglie con delicatezza. Inizia con il mercato, gli incroci, le gallerie e il fiume, tutto racchiuso in un quadrato di città che sembra costruito per commissioni, appetito e l'ultimo treno per tornare a casa. Delimitato approssimativamente dal Kamogawa a est, Karasuma-dori a ovest, Oike-dori a nord e Shijo-dori a sud, questo è il Kyoto che continua a muoversi dopo che i templi sono diventati silenziosi. Di giorno è tutto passaggi coperti, food hall e il clangore delle borse della spesa; di notte si volge verso la luce delle lanterne, l'acqua del canale e i bar con nomi che suonano meglio dopo il secondo drink.

Per cosa è famoso il centro di Kyoto

Due cose definiscono questo quartiere: il mercato e i vicoli. Il mercato Nishiki è il primo posto per capire il quartiere, perché non è semplicemente un luogo dove comprare il pranzo, ma un sistema di abitudini. Il corridoio è stretto, coperto e abbastanza vecchio da essersi guadagnato il titolo di cucina di Kyoto. Più di cento bancarelle fiancheggiano la via, dai sottaceti allo yuba, dalle capesante grigliate al tako-tamago, caratteristico del mercato, quella piccola assurdità di un polpo caramellato con un uovo di quaglia infilato nella testa. La regola qui è misericordiosamente semplice: mangia quello che compri davanti al negozio e non allontanarti masticando. Kyoto può essere severa quando vuole.

Ciò che rende il centro distinto dalle altre parti della città è che l'appetito continua dopo la chiusura del mercato. Pontocho, un vicolo di machiya illuminato da lanterne che va da Shijo-ohashi a nord verso Sanjo, è una delle strade più suggestive di Kyoto, e non per caso. Porta la cultura delle geiko e delle maiko fin dal periodo Edo, sebbene oggi il vicolo sia tanto pieno di prenotazioni per cena e del mormorio dei turisti quanto di antiche storie cittadine. A un isolato di distanza, Kiyamachi segue il canale Takase e cambia completamente registro: più denso, più rumoroso, più moderno, con cocktail bar, izakaya e musica serale accatastati dove scorre l'acqua. Da maggio a settembre circa, i ristoranti sul lato del fiume di Pontocho costruiscono piattaforme di legno chiamate kawadoko o yuka che sporgono sul Kamogawa, e all'improvviso la cena diventa uno spettacolo stagionale, uno dei rituali estivi che definiscono Kyoto.

Questo contrasto — il vecchio mercato, il vecchio vicolo, la via più nuova per bere — è il trucco del distretto. Il centro di Kyoto non cerca di essere silenzioso, e questa è parte della sua onestà. È il cuore commerciale e sociale della città, compresso in pochi isolati pianeggianti, con impiegati che allentano la cravatta, studenti delle università vicine e viaggiatori che hanno capito dove Kyoto mangia e beve davvero. È rumoroso in alcuni angoli, signorile in altri, e perfettamente a suo agio nell'essere entrambe le cose.

Dove mangiare e bere

Il cibo qui è così fitto che fare progetti sembra leggermente sciocco. Puoi arrivare con una lista ed essere comunque distratto da una vetrina, un odore, una coda, un posto al bancone che non avevi intenzione di prendere. Per un pasto tradizionale della vecchia Kyoto, Kyogoku Kaneyo griglia anguille dal 1917 vicino alla galleria Shinkyogoku su Rokkaku-dori, e il suo kinshi-don — riso e unagi in stile Edo ricoperto da una sottile coltre di frittata — è quel tipo di piatto che sembra sobrio finché non inizi a mangiarlo e ti rendi conto di quanto lavoro ci sia voluto per ottenere quella sobrietà.

Kikkoya, una machiya vicino al Municipio, segue una linea diversa e altrettanto adatta alla città: obanzai, la cucina casalinga di Kyoto a base di verdure, con yuba, tofu e piccoli piatti stagionali serviti in una sala da diciotto posti che non cerca di essere più spaziosa di quanto sia. Quell'intimità è importante. Il cibo di Kyoto è spesso al suo meglio quando sembra essere stato creato per un numero specifico di habitué e poi lasciato stare.

Sul fiume stesso, Pontocho Izumoya serve anguilla grigliata su carbone binchotan dal 1916, e in estate i suoi posti kawadoko trasformano il pasto in qualcosa di leggermente teatrale senza perdere la disciplina della cucina. Sasora, in un'ex casa da tè di Pontocho, mantiene la vista sul fiume e sposta l'atmosfera verso la bistecca teppanyaki; è chiuso il giovedì, il che sembra quasi antiquato in un distretto che altrimenti non si ferma mai. Per qualcosa di più veloce e locale, Smart Coffee su Teramachi tosta in casa dal 1932, e la sala sembra ancora un kissaten come dovrebbe essere: pratica, paziente e leggermente resistente alla moda. Ordina hotcakes, un sandwich all'uovo o toast alla francese e lascia che la mattinata rallenti un po'.

Non ignorare i piani interrati dei grandi magazzini, che a Kyoto non sono pensati come ripensamenti ma come una cultura alimentare parallela. Le sale sotto Daimaru e Takashimaya a Shijo sono tra i migliori mercati alimentari della città, e se stai andando al Kamogawa per un picnic, sono il posto giusto per prepararlo. Una città che può venderti una scatola laccata di prelibatezze sottoterra e poi chiederti di mangiarle in riva al fiume all'aperto ha un senso della messa in scena difficile da contestare.

Per un'alimentazione a base vegetale, Mumokuteki Café vicino alle gallerie è una delle migliori cucine vegetariane e vegane di Kyoto, e % Arabica al Fujii-Daimaru gestisce il caffè serio con pour-over precisi e caffellatte che sembrano quasi troppo perfetti per essere bevuti. Quasi.

Uscire la sera

Il centro è dove Kyoto beve, e lo fa in un modo che può sembrare sia raffinato che leggermente sregolato. Pontocho è il pellegrinaggio ovvio, ma Bar Atlantis è la tappa che merita una pianificazione anticipata. È l'unico bar nel vicolo con un bancone all'aperto a sbalzo sul Kamogawa, e questo da solo sarebbe sufficiente a renderlo memorabile. Aggiungi i drink della casa — il Kamogawa Lemon e il Pontocho Cooler — più un muro con oltre 400 bottiglie dietro il bancone, e hai un posto che capisce come far sembrare la vista parte del menu. I posti sul fiume sono disponibili da maggio a settembre circa, la stagione in cui a Kyoto piace ricordare che le serate si possono trascorrere all'aperto.

Un paio di isolati a ovest, L'Escamoteur su Kiyamachi è tutto luce di candela e malizia controllata. Christophe Rossi, il barman ex mago francese che lo gestisce, serve elisir all'assenzio in una sala piena di curiosità vintage, e tutto il bar ha la piacevole sensazione che un trucco potrebbe accadere anche se non lo stai cercando. Poi c'è Nokishita711, un laboratorio di cucina liquida su prenotazione vicino al fiume, dove i drink a base di gin sono preparati con ingredienti locali foraggiati e fermentati e guarniti come mini giardini. È minuscolo, studiato e leggermente sperimentale nel modo migliore possibile — il tipo di posto che ti ricorda che i cocktail possono essere composti piuttosto che semplicemente mescolati.

Kiyamachi stesso è la striscia di lavoro, più trafficata tra Sanjo e Shijo, e porta l'energia notturna della città più densamente di qualsiasi altro posto. Bar, izakaya, musica dal vivo e locali notturni sono stipati in un corridoio che può sembrare quasi compresso verso la fine della serata. Molti locali di Pontocho aprono solo dalle 17:00, quindi il ritmo qui è semplice: prima cena, poi il canale, poi qualsiasi cosa la notte decida di diventare.

Cose da fare

Il piacere del centro di Kyoto non sta solo in ciò che mangi o bevi, ma in quanto facilmente puoi passare da un'atmosfera all'altra. Una lenta passeggiata al mattino al mercato Nishiki è l'inizio classico, assaggiando mentre procedi, poi lasciando che la galleria ti porti a est verso Teramachi e infine al fiume. Il mercato è affollato, ma l'affollamento fa parte del gioco; questo è un quartiere che lavora per vivere.

Verso la prima serata, la passeggiata a Pontocho e Kiyamachi diventa essenziale. Il vicolo brilla dopo il tramonto, e le facciate delle machiya sono al loro meglio in quella stretta fascia di luce quasi sparita ma non del tutto. La strada ha il potere di far sembrare anche una breve camminata un evento, specialmente se ti fermi al bordo del canale e guardi i riflessi cambiare.

La riva del fiume Kamogawa è il servizio gratuito del quartiere, e uno dei motivi per cui il centro funziona così bene come base. La gente del posto si siede distanziata sull'erba al crepuscolo, e nelle serate calde il tratto sotto il ponte Sanjo si riempie di musicisti di strada. È anche il modo più rapido per camminare tra questi isolati e Gion dall'altra parte dell'acqua. Kyoto può essere una città di soglie, e questa è particolarmente utile.

Se piove, le gallerie coperte e il Kyoto International Manga Museum ti terranno all'asciutto. Il museo, una ex scuola elementare convertita con un'enorme collezione a scaffale aperto, si trova a breve distanza a piedi verso Karasuma-Oike ed è uno di quei posti che sembrano di nicchia finché non ci sei dentro, consultando silenziosamente per più tempo del previsto. I viaggiatori con interessi culturali possono anche vedere film d'autore al Kyoto Cinema nel palazzo Cocon Karasuma, e ci sono laboratori pratici di cerimonia del tè e artigianato sparsi nel distretto se preferisci fare piuttosto che limitarti a osservare.

Shopping e mercati

Il centro è il cuore dello shopping di Kyoto, e combina vecchio e nuovo senza troppe scuse. Teramachi è la più raffinata delle due gallerie coperte, con librerie, gallerie, incenso e venditori di articoli religiosi, oltre a vecchi mercanti di tè che danno alla strada un battito più costante rispetto alla galleria più giovane accanto. Shinkyogoku, tracciata nel 1872 e una delle vie dello shopping più antiche del Giappone, tende verso il giovane ed economico, con souvenir, moda e centri di gioco. Insieme, formano una lunga e percorribile lezione su come Kyoto si vende senza rinunciare del tutto alle sue buone maniere.

All'incrocio Shijo-Kawaramachi, Takashimaya e Daimaru si fronteggiano come due vecchi rivali che hanno imparato a convivere. Ognuno ha un mitico food hall sotterraneo e piani superiori dedicati all'artigianato di Kyoto, al kimono e ai cosmetici, il che significa che anche fare shopping qui ha un senso di cerimonia. Per cose che puoi davvero comprare solo qui, Aritsugu in Nishiki Market produce coltelli forgiati e utensili da cucina dal 1560 e può incidere a mano la tua lama. Ippodo, vicino al municipio di Kyoto su Teramachi, rimane la più celebre casa del tè verde della città, con matcha e sencha e una sala di degustazione annessa. I giovani acquirenti si dirigono verso OPA e BAL su Kawaramachi per la moda, insieme a un grande Muji, un Apple centrale e Loft nelle vicinanze. Il distretto non è sottile nel volere la tua attenzione, ma spesso vale la pena dargliela.

Dove alloggiare nel centro di Kyoto

Questa è la base più comoda della città, e la scelta degli hotel riflette questa centralità pratica. Per una spesa maggiore, The Ritz-Carlton, Kyoto si trova direttamente sul Kamogawa vicino a Nijo-ohashi con camere con vista sul fiume; Hotel Okura Kyoto si erge sopra il suo stesso ingresso della metropolitana proprio nel centro della città. L'Ace Hotel Kyoto, dal design curato, è il punto di riferimento del complesso Shin-Puh-Kan a Karasuma-Oike, mentre Good Nature Hotel Kyoto si trova accanto a Takashimaya a Shijo, a pochi passi dai portici. I viaggiatori di fascia media sono ben serviti da Solaria Nishitetsu e Mitsui Garden Hotel Kyoto Sanjo, entrambi a breve distanza a piedi dai ristoranti. Se il denaro non è un problema e vuoi la tradizione, Tawaraya e Hiiragiya si nascondono in tranquille strade del centro vicino a Oike.

Per quanto riguarda quale zona scegliere, Karasuma-Oike o Shijo-Karasuma ti mette in metropolitana con strade leggermente più tranquille. Kawaramachi e il fiume scambiano un po' di tranquillità per il piacere di uscire dalla cena direttamente a Pontocho. È un giusto scambio.

Come muoversi

Il centro è piatto, compatto e si percorre meglio a piedi. Non è uno slogan qui; è semplicemente come si comporta il quartiere. Tre stazioni della metropolitana lo delimitano: Shijo e Karasuma-Oike sulla linea Karasuma, più Kyoto-Shiyakusho-mae sulla linea Tozai vicino al municipio. Sul bordo del fiume, Gion-Shijo e Sanjo sulla linea Keihan ti mettono a due minuti a piedi attraverso il ponte a Gion e Higashiyama. Gli autobus attraversano pesantemente il distretto lungo Shijo e Kawaramachi, anche se avanzano lentamente nel traffico, e i taxi sono abbondanti agli incroci principali.

Da qui ci vogliono circa cinque minuti in metropolitana, o quindici a piedi, fino alla stazione di Kyoto per lo shinkansen e i collegamenti aeroportuali. Arashiyama e Fushimi sono a circa 15-20 minuti di treno. L'aeroporto internazionale del Kansai è a circa 75-90 minuti con l'Haruka limited express dalla stazione di Kyoto o con un autobus diretto per l'aeroporto. Anche le biciclette sono una buona opzione; il quartiere e i sentieri lungo il fiume sono facili e pianeggianti in bicicletta.